Tempietto Longobardo e monastero

Il Tempietto Longobardo è uno tra gli edifici più complessi e originali della tarda età longobarda. Il ricco apparato decorativo che lo caratterizza ne fa una delle più splendide e ambiziose commissioni dell’VIII secolo.
Il Tempietto, insieme alla chiesa palatina di San Giovanni, era adiacente al polo paleocristiano di Santa Maria, divenuta chiesa episcopale nella tarda età longobarda.

Il Tempietto rappresenta una delle più importanti espressioni dell’architettura e dell’arte che i Longobardi hanno lasciato nella penisola. L’esterno dell’edificio presenta un aspetto sobrio, con le pareti animate da semplici arcate cieche, a contrasto con la ricchezza decorativa che ancora caratterizza l’interno. Volto a Oriente, l’edificio si compone di due vani: l’area presbiteriale coperta da tre volte a botte e l’aula a pianta quasi quadrata con copertura a crociera. La pianta si fonda su un rapporto tra i due vani di 3 a 5, dal pronunciato sviluppo in altezza.

I magnifici archi, in origine policromi e forse impreziositi da zone ricoperte da foglia d’oro, incastonavano le lunette con affreschi: sono ancora leggibili nella parete sud la Madonna col Bambino tra due Arcangeli, in quella ad occidente il Cristo tra gli arcangeli Michele e Gabriele. A partire da tale fascia per proseguire sulla parete est, si legge la scritta dedicatoria che sottolinea l’alto livello della committenza, legata all’ambito regio.

Nell’ordine superiore le pareti si aprono con cinque finestre, delimitate ai lati da colonnine e da un arco lavorato a giorno: una al centro della parete occidentale e due su ciascuna delle pareti laterali.
Sulla parete occidentale ai lati della finestra si sviluppa la decorazione in stucco ad altorilievo che riproduce una teoria di sei figure femminili: altre, oggi perdute, dovevano essere collocate simmetricamente a gruppi di tre tra le finestre delle pareti laterali.
Le figure, alte poco più del reale, sono tutte nimbate: due ai lati della finestra, raffigurate leggermente di tre quarti in atto di devozione, vestono tunica e palla alzata a coprire la testa, le altre quattro, in posizione frontale, riccamente vestite e decorate con collare gemmato e diadema, reggono nelle mani la corona del martirio e la croce.

Il Monastero nasce a metà del VII secolo d.C. riservato alle Suore Benedettine, successivamente ha subito molte aggiunte e restauri dovuti ad invasioni e terremoti che lo hanno danneggiato anche in maniera grave. L’odierna fisionomia si inizia ad avere nel 1511 circa, mentre nel 1841 l’edificio venne affidato alle Suore Orsoline che vi hanno vissuto fino al 1999.
Il Chiostro è organizzato a forma irregolare, quasi a trapezio scaleno; il porticato, affrescato da Francesco Colussi nel 1795, è costituito da archi a tutto sesto con volte a croce sorrette da colonnine circolari in pietra. Sul lato sud della costruzione è possibile vedere le strutture murarie più antiche, che in parte inglobano il Tempietto Longobardo.
Grazie agli spazi ed agli splendidi scorci che il Chiostro offre diviene ideale per ospitare molte importanti manifestazioni, tra cui alcuni spettacoli del Mittelfest ed i Corsi Internazionali di Perfezionamento Musicale. Le parole non bastano per raccontare e dare l’idea della bellezza e del fascino di questo luogo, visitarlo è l’unico modo per percepirne la sua vera essenza.